Si hay una frase que escucho con frecuencia en consulta es:
“Doctora, mi pareja dice que ronco mucho y que, a veces, parece que dejo de respirar… ¿debería preocuparme?”.
Roncar es algo muy habitual, pero no siempre es inofensivo. En algunos casos, puede ser una de las primeras señales de apnea obstructiva del sueño, un problema que interrumpe la respiración mientras dormimos y afecta al descanso y a la salud general.
No todas las personas que roncan tienen apnea. Pero si el ronquido es intenso, habitual o incluye pausas respiratorias, conviene valorarlo. Hoy quiero explicarte qué señales debemos vigilar y cómo puede ayudar la odontología.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño aparece cuando la vía respiratoria se estrecha o se cierra repetidamente durante el descanso. El aire deja de pasar con normalidad durante unos segundos y el organismo realiza pequeños despertares para volver a respirar.
La persona normalmente no recuerda estos despertares, aunque pueden repetirse muchas veces e impedir que el sueño sea reparador. Por eso, alguien puede dormir ocho horas y levantarse cansado o con dolor de cabeza.
Roncar no siempre significa tener apnea
El ronquido se produce por la vibración de los tejidos de la garganta cuando el aire encuentra dificultad para pasar. Puede estar relacionado con la postura al dormir, la congestión nasal, el consumo de alcohol, el sobrepeso o la anatomía de la vía respiratoria.
La diferencia es que, en la apnea, además del ronquido, se producen episodios repetidos de obstrucción de la respiración.
Hay algunas señales que deberían hacernos consultar:
- Ronquidos fuertes y frecuentes.
- Pausas respiratorias observadas por la pareja o la familia.
- Despertares con sensación de ahogo o jadeo.
- Sueño inquieto o despertares frecuentes.
- Boca seca o dolor de cabeza al levantarse.
- Cansancio, somnolencia o falta de concentración durante el día.
- Irritabilidad o cambios de humor.
Quedarse dormido mientras se lee o se mira la televisión puede parecer simplemente cansancio. Si la somnolencia aparece al conducir o realizar actividades que requieren atención, es especialmente importante pedir una valoración médica.
¿Por qué es importante detectarla?
Cuando no se diagnostica y se mantiene en el tiempo, la apnea puede perjudicar el descanso, la memoria, la concentración y el rendimiento diario.
Además, la apnea obstructiva del sueño no tratada se asocia con un mayor riesgo de hipertensión y problemas cardiovasculares. Por eso, no debemos normalizar las pausas respiratorias ni pensar que un ronquido intenso es solo una molestia nocturna.
¿Qué relación tiene la apnea con la boca y la mandíbula?
La forma y la posición de algunas estructuras orales pueden influir en el espacio disponible para el paso del aire. En consulta podemos observar aspectos como:
- La posición de la mandíbula.
- El tamaño y la postura de la lengua.
- La forma del paladar.
- La mordida y el desarrollo de los maxilares.
- La respiración oral.
- El desgaste dental o el bruxismo asociado al sueño.
El dentista puede detectar señales de alerta y colaborar en el tratamiento, pero no diagnostica la apnea únicamente explorando la boca. El diagnóstico suele requerir un estudio del sueño (polisomnografía).
La coordinación entre odontología, medicina del sueño, neumología y otorrinolaringología es fundamental.
El dispositivo de avance mandibular: ¿cómo funciona?
En determinados pacientes puede estar indicado un dispositivo de avance mandibular. Es un aparato hecho a medida que se utiliza durante la noche y mantiene la mandíbula ligeramente adelantada mientras dormimos.
Este avance ayuda a evitar que la lengua y los tejidos blandos se desplacen hacia atrás y favorece el paso del aire.
En nuestra clínica trabajamos con dispositivos individualizados, como OrthoApnea, cuando el diagnóstico y las características del paciente indican que puede ser una opción adecuada.
Se utiliza en casos seleccionados de ronquido y apnea leve o moderada. También puede valorarse cuando una persona no tolera la CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias).
Antes de colocarlo, valoramos las encías, la estabilidad de los dientes, la mordida y la articulación. Durante el tratamiento vigilamos posibles molestias musculares o cambios en la oclusión.
¿Cómo es el proceso de valoración?
El tratamiento no empieza escogiendo un aparato, sino entendiendo bien el problema.
Habitualmente seguimos estos pasos:
- Revisamos los síntomas, el descanso y los antecedentes del paciente.
- Exploramos la boca, la mordida y la mandíbula.
- Si existe sospecha de apnea, realizamos un estudio del sueño.
- Cuando el dispositivo está indicado, realizamos un escaneado digital para fabricarlo a medida y ajustarlo progresivamente.
- Hacemos revisiones odontológicas y valoramos una nueva polisomnografía.
El seguimiento es tan importante como el dispositivo. Roncar menos es una buena señal, pero no confirma por sí solo que las apneas hayan desaparecido.
¿Y si quien ronca es un niño?
En los niños, el ronquido habitual tampoco debería considerarse normal. Dormir con la boca abierta, hacer pausas al respirar, moverse constantemente o presentar irritabilidad y dificultades de atención son señales que conviene estudiar.
La valoración infantil es diferente. Puede requerir la intervención del pediatra, el otorrinolaringólogo y el ortodoncista para analizar la respiración, los hábitos y el crecimiento de los maxilares. Detectarlo pronto permite actuar sobre la causa y acompañar mejor el desarrollo.
Conclusiones
Roncar no siempre significa tener apnea, pero un ronquido intenso y habitual, especialmente si existen pausas respiratorias o cansancio diurno, merece una valoración.
La odontología puede detectar señales de riesgo y, en casos seleccionados, participar en el tratamiento mediante un dispositivo de avance mandibular a medida.
En Dental MJ Escuin estudiamos la boca como parte de un sistema más amplio. Valoramos la respiración, la mordida, la mandíbula y el descanso para ofrecer una solución individualizada.
¿Roncas, te levantas cansado o alguien ha observado que haces pausas al respirar mientras duermes?
Contacta con nosotros y te orientaremos sobre los pasos necesarios para valorar tu caso.
Contacta con nosotros y te asesoramos de forma personalizada.
Dra. María Jesús Escuin – Dental MJ Escuin, Sarrià-Sant Gervasi (Barcelona)
